В третьем раунде Кубка Гагарина сыграют «Локомотив» – «Авангард», а также «Металлург» – «Ак Барс». Эти две пары настолько интригующие, что мы дадим свой прогноз на эти два противостояния.

Паузы в неделю – куда это годится?

Плей-офф в КХЛ получается странный. Первый раунд розыгрыша Кубка Гагарина закончился чрезвычайно быстро. Только одна пара из восьми затянулась до шести матчей. Это когда «Салават Юлаев» обыграл «Автомобилист». Ещё шесть пар состояли из пяти матчей, а ещё одна серия, динамовское дерби, завершилась вообще за четыре игры – это Минск выбил москвичей.

Второй раунд, и что мы видим? «Локомотив» в четырёх матчах выбивает «Салават Юлаев». «Ак Барс» в четырёх матчах вышибает минское «Динамо». Лишь пяти игр хватило «Авангарду», чтобы расправиться с ЦСКА, а «Металлургу» – чтобы пустить под откос «Торпедо».

И ладно, что мы видим тут мало интриги. Хотя каждый матч получается очень напряжённым. Но паузы между раундами составляют по неделе! Вот теперь в выходные не было хоккея КХЛ – и не будет ничего до пятницы, пока не стартует третий раунд.

Понять это можно. В регламент лиги вшиты чёткие даты каждого кубкового матча, остаётся лишь команды подставить. Ничего менять не станут. И дворцы в России имеют своё расписание. Когда-то хоккей, когда-то концерт, а когда и ледовое шоу. Так просто сетку не сдвинешь. Поэтому всё остаётся как есть. И это не большая проблема. Но сидеть так долго без хоккея весьма непривычно.

Канадская дуэль: Боб Хартли против Ги Буше

Теперь о полуфиналах. Самым ярким по афише видится дуэль «Локомотива» и «Авангарда». Во-первых, Ярославль – действующий обладатель Кубка Гагарина, который вообще не спешит расставаться с трофеем. Во-вторых, эти соперники встречаются третий год подряд. И два раза в серии победил «Локомотив». Но год назад всё решилось только во втором овертайме седьмого матча.

В-третьих, это дуэль двух канадских тренеров. Боб Хартли раньше возглавлял «Авангард» и приводил его к Кубку Гагарина в 2021 году. А в этом сезоне он стал наставником «Локомотива», и с Ярославлем стал первым в Западной конференции. Хартли после того, как Игорь Никитин со своим штабом ушёл в ЦСКА, ничего не сломал, не разрушил. И в чём-то сделал «Локомотив» даже сильнее.

А теперь «Авангард» возглавляет экспрессивный главный тренер Ги Буше. И с ним Омск в полном порядке. В своё время Хартли работал в НХЛ, приводил «Колорадо» к Кубку Стэнли. Буше возглавлял «Тампу», например. Дуэль Хартли vs Буше мы видели в Национальной хоккейной лиге. А теперь они должны зажечь в кубковой серии.

Ещё интересно, что за «Авангард» играет Константин Окулов, которого легко можно признать самым ценным хоккеистом плей-офф КХЛ на данный день. Ну а «Локомотив» – это звёздный Александр Радулов, который брызжет энергией на льду. Нет-нет, эта серия должна получиться огненной.

Во второй паре зарубятся «Металлург» и «Ак Барс». Команда Андрея Разина стала первой в регулярном чемпионате. Что интересно, Разин не только делает ставку на ветеранов, которые делают погоду на всей площадке. Но и активно привлекает молодёжь, прокачивая хоккеистов из МХЛ и ВХЛ. В итоге «Металлург» сейчас – самый молодой клуб КХЛ, где средний возраст игроков не превышает 24 лет. При этом в составе много ребят, которые два года назад завоевали Кубок Гагарина в битве с «Локомотивом». Тогда Ярославль вынесли со счётом 4-0, и такой исход никто спрогнозировать не мог.

«Ак Барс» же несколько лет собирал сильный состав, в первую очередь накачивая линию атаки. В итоге казанский клуб в первом раунде разобрался с проблемным «Трактором», в котором не хватало топ-вратаря. А во втором раунде выбил минское «Динамо», где случилась внутрикомандная революция. Прямо по ходу серии легионеры хотели отправить в отставку главного тренера Дмитрия Квартальнова.

Им это почти удалось, но в последний момент руководство «Динамо» – видимо, опасаясь гнева батьки Александра Лукашенко – сдало назад со словами: «Нам нужно сохранить свою репутацию». В итоге и репутацию не сберегли, и главного тренера потеряли (Квартальнов наверняка уйдёт), и в третий раунд не вышли.

Так вот, «Ак Барс» до этого играл с весьма проблемными клубами. Но у «Металлурга» каких-то серьёзных проблем не видно. Тем интереснее будет эта серия.

Если вдаваться в прогнозы, то мы думаем, что в финале сыграют «Авангард» и «Ак Барс». Почему? Ну, Омск не может постоянно проигрывать «Локомотиву». Тем более у Ярославля может наступить чувство сытости. Они уже взяли Кубок Гагарина, закрыли свой гештальт.

Так что прогноз 4-2 в пользу «Авангарда», где в составе не только Константин Окулов. Замечательно в воротах играет Никита Серебряков, а в защите выступает лучший оборонительный игрок лиги Дамир Шарипзянов. Большие звёзды должны сказать веское слово.

«Ак Барс» – более габаритная и силовая команда. Простите за выражение, но она должна просто затоптать негабаритных форвардов «Магнитки». Да, у уральцев есть преимущество в скорости. Но это может нивелироваться, потому что Казань умеет играть в вязкий оборонительный хоккей. Так что и тут 4-2 в пользу «Ак Барса». Ну а как будет на самом деле – узнаем уже очень скоро.